Il 19 settembre del 1783 si realizzò il sogno dei fratelli Montgolfier, Joseph Michel e Jacques Étienne: il loro pallone di stoffa e carta, dal diametro di 10 metri compì il suo primo volo in pubblico. Raggiunse un’altezza di duemila metri e riuscì a viaggiare per circa dieci minuti di seguito, sopra Annonay. Da allora in poi, la loro invenzione si chiamerà mongolfiera.
Ad assistere a questo evento senza precedenti, persino il re, Luigi XVI, che insieme alla consorte, Maria Antonietta e a tutta la corte – una folla di oltre centomila persone – ne seguì le sorti dalla reggia di Versailles.
Ma chi c’era a bordo della mongolfiera?
Un gallo, un’oca e una pecora.
Questi 3 impavidi animali costituiscono dunque il primo equipaggio vivente del primo volo in Mongolfiera. Atterrarono a circa 3 chilometri di distanza nei boschi intorno alla reggia. Furono ritrovati tranquilli a brucare l’erba a dimostrazione che l’aria rimaneva respirabile anche in quota.
Per avere un equipaggio umano, bisognerà attendere un mese circa da quell’evento, quando il 29enne Jean Francois Pilàtre de Rozier e il maggiore dell’esercito e marchese Francois d’Arlandes si alzarono in volo volarono su Parigi per 25 minuti, e percorsero circa nove chilometri.
