I sette imperi. La stirpe del fuoco – Andrea Frediani

Recensione a cura di Claudia Babudri

I sette imperi. La stirpe del fuoco di Andrea Frediani, pubblicato da Newton Compton nel settembre 2025, affronta un progetto narrativo ambizioso: raccontare circa duemila anni di storia attraverso le vicende generazionali di una stirpe custode di un segreto.

L’autore, romano, classe1963, è uno dei più noti divulgatori e storici italiani. Laureato in Lettere con una tesi in Storia Medievale, ha collaborato con numerose riviste storiche pubblicando nel corso degli anni una produzione vastissima tra saggistica e narrativa storica. Il suo esordio librario risale al 1997 con Gli assedi di Roma, opera che l’anno successivo gli valse il premio Orient Express per la romanistica.

I suoi libri hanno superato complessivamente il milione di copie e sono stati pubblicati anche all’estero. Il nome di Frediani è sinonimo di studio, ricerca e metodo che non si smentiscono nella titanica impresa de I sette imperi in cui la storia è somma protagonista.

Nel romanzo, personaggi e nomi di fantasia si inseriscono all’interno di una cornice storica ampia e ben documentata costellata di personalità ed eventi che hanno segnato secoli di civiltà narrati come una serie televisiva…tutta da leggere. Infatti, il volume non presenta la successione tradizionale in capitoli ma è organizzato in otto “stagioni”, a loro volta suddivise in “puntate”. Ogni stagione corrisponde a una determinata epoca storica, mentre le singole puntate conducono il lettore all’interno di specifici eventi e scenari. Frediani ha spiegato di aver scelto questa impostazione proprio per rendere possibile il racconto di un arco temporale vasto senza appesantire eccessivamente la narrazione. È questa la caratteristica più originale del libro, unico nel suo genere.

Leggere I sette imperi significa fare ciò che normalmente si fa davanti a una fiction: seguire una storia divisa in stagioni cogliendone il filo conduttore. La differenza qui, è che, invece di guardare una serie televisiva, la si legge.

Ma di cosa si racconta ne I sette Imperi? La storia comincia nell’Atene del V secolo a.C., durante la Guerra del Peloponneso. La città è devastata dalla peste, mentre il conflitto con Sparta rende ancora più drammatica la situazione. È in questo scenario che Menas, patriarca della dinastia, si imbatte casualmente in qualcosa di straordinario: un fuoco impossibile da spegnere. La scoperta diventa è nevralgica per l’intera saga. Quello che più avanti verrà identificato come fuoco greco diventa molto più di una semplice arma.

È il segreto attorno al quale ruoto tutto il libro. Non è solo la scoperta e l’eredità pesante di una intera dinastia ma, soprattutto, fulcro della contrapposizione tra due visioni del mondo. Menas, legato ai valori democratici, considera quella scoperta una minaccia:

“Stai scherzando? Ti ho appena detto che è ingovernabile…”

Sua moglie Kora, al contrario, ne intuisce immediatamente le potenzialità.

“Non importa, è destinata ai nemici, ti sembra che la situazione attuale non valga il rischio?”

Per lei un’arma tanto potente potrebbe diventare uno strumento per conquistare la vittoria. La divergenza tra i due non sarà soltanto personale ma diventerà, puntata dopo puntata, una frattura ideologica che produrrà due rami familiari contrapposti. Destinati a inseguirsi attraverso le epoche fino alla caduta di Costantinopoli nel 1453, si scontreranno sulla medesima questione: il fuoco greco.

Leggendario e imprevedibile, nell’opera di Frediani non è soltanto una potentissima arma ma diventa un piano ideologico contrapposto, metafora della gestione del potere. Che cosa siamo disposti a fare quando abbiamo tra le mani qualcosa che potrebbe permetterci di ottenere facilmente ciò che desideriamo? E, soprattutto, siamo davvero certi che utilizzare quel potere sia sempre la scelta giusta?  Ed è proprio qui che si trova l’insegnamento più profondo dell’opera.

Al di là delle vicende storiche, delle guerre e delle grandi trasformazioni che attraversano i secoli, Frediani porta il lettore a riflettere sul tema delle responsabilità civiche ed istituzionali spesso guidate dalla vanità umana:

“La vanità dei singoli, la vanità di un’intera comunità ha rischiato di distruggere tutto quello che grandi uomini hanno costruito nel corso dei secoli, una civiltà che avrebbe potuto accontentarsi di dominare l’Ellade dal punto di vista culturale, si è fatta trascinare dall’illusione di un dominio materiale, che a Menas sembra tuttora la malattia che più facilmente si diffonde tra gli uomini; più ancora della peste di Pericle, più ancora delle tante piaghe che ha visto consumare l’esercito da quando i soldati che aspiravano a essere degli assedianti sono finiti sotto assedio.”

Il segreto del fuoco greco, metafora etica, affonda le radici in un tema complesso che permea l’intera opera e che invita il lettore a interrogarsi sul rapporto tra potere, ambizione, responsabilità e futuro. È un’opera adatta per gli appassionati di storia che rimarranno certamente colpiti dal modo in cui sono descritti realisticamente dritti e rovesci politici e sanguinose battaglie:

“Il terreno si riempie di feci prima ancora che di sangue e di fango, e l’impatto tra falangi, la mischia che ne deriva, dove chi viene trafitto rimane in piedi per la mancanza di spazio e dove si vedono morire o mutilare i propri parenti, lascia segni indelebili nell’animo dei partecipanti.”

Ma è una storia consigliata anche a chi, desideroso di approfondire l’evoluzione di una civiltà, attraverso usi, costumi e vita quotidiana, potrà farlo attraverso la piacevole struttura cinematografica. Perché I sette imperi non è solo un racconto politico: è anche una vicenda profondamente umana.  Frediani entra nella dimensione privata dei suoi personaggi, tra gioie, dolori, passioni, paure, ingiustizie e tradimenti. La grande Storia si intreccia così con le vicende e la psicologia individuale, restituendo un’immagine dell’uomo e del suo contesto a trecentosessanta gradi. Infine, su questa opera titanica, magnificamente corredata di schemi, mappe e albero genealogico, rimane solo una piccola postilla finale.

Questo progetto narrativo di enorme ambizione rappresenta una scelta originale e coraggiosa: proprio per questo richiede particolare attenzione. Per quanto abbia generalmente uno stile scorrevole e l’impostazione da serie televisiva contribuisca a rendere dinamico il materiale narrativo, potrebbe risultare macchinoso per chi è abituato a letture più veloci. Perché I sette Imperi. La stirpe del fuoco è una saga alla quale concedere tempo immergendosi nella storia, attraverso i secoli, puntata dopo puntata.

Trama

Nell’Atene del V secolo a.C., devastata da peste, carestie e guerre, Menas scopre per caso un’arma potentissima: un fuoco che non si spegne mai, destinato a diventare celebre come “fuoco greco”. Mentre la città è allo stremo, sua moglie Kora vorrebbe usarlo per ottenere potere, ma Menas, fedele ai valori democratici, si oppone. La loro scelta li divide per sempre, dando origine a due rami familiari destinati a scontrarsi nei secoli. Attraverso i più grandi imperi della storia – dal macedone al romano, dal persiano al bizantino, dal Sacro Romano Impero a quello ottomano, passando per lo sterminato impero mongolo – i discendenti di Menas e Kora si ritroveranno sempre al centro dei grandi eventi della storia: nel corso dei secoli combattono e si sacrificano, istituiscono sette e confraternite religiose e creano un potere-ombra, per controllare il segreto del fuoco eterno. Una saga appassionante ed epica che intreccia libertà e tirannia, ambizione e altruismo; solo dopo duemila anni di avventure parallele, che talvolta si incrociano sui campi di battaglia e nelle corti imperiali, arriverà la resa dei conti, nel drammatico scenario della caduta di Costantinopoli.