Articolo a cura di Concetta di Lorenzo
Lessi un primo libro di Noah Gordon, Lo Sciamano, quasi per caso; qualcuno me lo regalò a Natale o per il mio compleanno, non ricordo. Non sapevo nulla di lui; né chi fosse come autore né di cosa scrivesse, ma per il tipo che sono io, questo non aveva importanza. Un libro è comunque un libro ed è fatto per essere letto. Ricordo che iniziai a leggerlo quella sera stessa… e feci le due di notte. Non perché fosse un thriller mozzafiato, ma semplicemente perché era interessante e coinvolgente. Il giorno dopo seppi che il libro che stavo leggendo era il secondo volume di una trilogia di una dinastia di medici, i Cole, con un “dono” particolare che si tramandava attraverso i secoli: quello di capire quando un malato stava per morire. Il primo a scoprirlo fu Robert Jeremy Cole, che fu anche il primo a diventare medico nel XI secolo.
Avevo appena trovato un ottimo scrittore e mi adoperai subito per reperire in libreria anche gli altri due volumi della trilogia che, per fortuna, trovai. Ma chi era Noah Gordon?
Noah Gordon, scrittore americano, nacque l’11 Novembre del 1926 a Worchester, Massachusetts, secondo figlio di Robert Gordon e sua moglie Rose Melnikoff, genitori di fede ebrea. Crebbe in un quartiere operaio e frequentò la Grafton High School. Aveva 15 anni quando gli Stati Uniti entrarono nel secondo conflitto mondiale e pensava che la guerra sarebbe finita prima che lui avesse compiuto diciotto anni, ma quando prese la maturità classica nel 1945 la guerra era ancora là. Sapeva che sarebbe stato chiamato per il servizio militare, così si offrì volontario per la Marina, il Corpo dove desiderava andare. Fu mandato dapprima nella California meridionale e poi a Monterey, dove le nuove leve venivano preparate per coprire le truppe d’assalto; gli Stati uniti si stavano infatti preparando a invadere il Giappone, ma due nuove armi furono sganciate su Hiroshima e Nagasaki e la guerra terminò in un attimo.
Dopo il servizio militare si iscrisse all’università per studiare medicina come volevano i suoi genitori, che vedevano nella professione medica il tipo di sicurezza economica che la famiglia non aveva mai avuto. Resistette un solo semestre, poi lasciò la facoltà di medicina e si iscrisse alla scuola di giornalismo senza dire nulla ai suoi. Fin da bambino aveva avuto due sogni in particolare: diventare giornalista e scrivere il romanzo che gli sarebbe piaciuto leggere. Tra scuola di giornalismo e università, dove aveva cambiato facoltà, incontrò Lorraine Seay, che poi sarebbe diventata sua moglie e da cui avrebbe avuto tre figli. Negli anni 50 si laureò in giornalismo e poi in inglese e scrittura creativa alla Boston University e iniziò a lavorare come redattore per alcune testate giornalistiche, incluso The Boston Herald. Si spostò a New York dove iniziò a lavorare come redattore junior e dove sposò Lorraine. Ma i due rimasero a New York ben poco tempo; con la nascita del loro primo figlio si resero conto di aver bisogno di una casa ben più grande del loro piccolo appartamento newyorkese. Lasciarono così New York e ritornarono nel Massachusetts, a Worchester, dove comprarono una casa in campagna.
In questo periodo Gordon iniziò a essere sempre più affascinato dai progressi compiuti in campo medico. Strinse un rapporto con il capo del dipartimento di patologia della Harvard Medical School. Questo si sarebbe rivelato incredibilmente importante per la sua carriera di scrittore, così come per il suo percorso da giornalista. Gordon lavorò poi come redattore per il Journal of Abdominal Surgery, e infine divenne responsabile della sezione scientifica del Boston Herald. Scriveva anche per altre due riviste scientifiche: Psychiatric Opinion e The Journal of Human Stress. Si rese però conto di non aver tempo per il suo romanzo e questo lo deprimeva. Fu la moglie a venirgli incontro. Lorraine lo aiutò moltissimo con il suo lavoro scientifico e Gordon trovò finalmente il tempo di scrivere il suo primo romanzo. Si rese anche conto di aver accumulato una notevole esperienza medica che decise di sfruttare, seguendo il vecchio detto “scrivi di quello che conosci”. Questo per Gordon fu fondamentale e gli portò fortuna[cD1] . Iniziò a scrivere The Rabbi basato sulle sue esperienze di ragazzo cresciuto in una famiglia di ebrei americani e che riscosse un notevole successo. Seguirono altri libri altrettanto di successo sempre sull’ebraismo, ma il clou del favore di pubblico lo ottenne con la trilogia medica dei Cole, dal cui primo volume Medicus fu tratto un bellissimo film e anche un musical. Noah Gordon scrisse solo otto romanzi thriller, pieni di suspense e colpi di scena, ma tutti di grande valore storico-letterario e pluripremiati. Terminò la sua produttiva vita il 22 novembre 2021 a Dedham, Massachusetts, all’età di 95 anni.
Opere di Noah Gordon
L’uomo che cercava la verità (The Rabbi, 1965) – Un libro che affronta i problemi della fede e in cui Michael, giovane rabbino newyorkese del primo novecento, si innamora di Leslie, figlia di un pastore protestante. Un amore che sembra impossibile, ma che i due giovani riusciranno a vivere nonostante la prevedibile opposizione delle famiglie.
La Clinica (The Death Committee, 1969) – Una specie di governo ombra del Suffolk County General Hospital di Boston incombe su tre giovani medici legati da profonda amicizia, ma divisi da rivalità professionale. Le loro vicende personali e professionali subiranno una serie di intrecci che cambieranno la loro vita.
Il Diamante di Gerusalemme (The Jerusalem Diamond, 1979) – È la storia avventurosa di Harry Hopeman, intagliatore e venditore di diamanti; del suo amore per una donna yemenita e della sua spasmodica ricerca per un antico diamante, la cui storia si intreccia con quella del popolo ebraico.
Il medico di Saragozza (The Last Jew, 2000) -Toledo 1489: la vita del giovane Yonah viene sconvolta da una serie di delitti nella sua famiglia a causa del loro essere ebrei. Il re Ferdinando e la regina Isabella hanno infatti appena decretato l’espulsione di tutti gli ebrei dalla Spagna. Rimasto solo, senza riuscire a fuggire in tempo, Yonah è costretto a cambiare identità. Affronterà infinite peripezie, scoprirà la sua vocazione, e alla fine risolverà il mistero dell’omicidio del fratello.
Il signore delle vigne (The winemaker, 2007) – Come secondogenito di suo padre, Josep Alvarez non erediterà le terre di famiglia nel piccolo villaggio vitivinicolo di Santa Eulália. Innamorato, ma incapace di mantenere una moglie, si ritrova coinvolto nel massacro della guerra carlista. Mediante la lettura, assistiamo al suo sfuggire a un sanguinoso intrigo politico e alla sua trasformazione in un produttore di vini pregiati.
Trilogia della famiglia Cole
Medicus (The Physician,1986) – È il primo libro della Trilogia dei Cole, vincitore di numerosi premi. Segue le vicende di Robert Jeremy Cole dalla sua infanzia nell’Inghilterra dell’XI secolo, attraverso l’Europa, fino a una scuola di medicina araba a Isfahan, in Persia, dove studia sotto la guida dell’immortale medico Avicenna. Fu dichiarato miglior romanzo storico del 1999 dagli editori spagnoli.
Lo sciamano (Shaman,1992) – Secondo libro della trilogia dei Cole. Nelle terre selvagge dell’Illinois di frontiera, due generazioni di medici della famiglia Cole stringono amicizia con i superstiti della tribù Sauk, assorbendone la cultura e apprendendone i rimedi, mentre vengono coinvolti nel sanguinoso vortice della Guerra Civile. Questo romanzo fu dichiarato “Miglior romanzo storico del 1991/1992” dalla Society of American Historians, che ha conferito a Noah Gordon il primo premio James Fenimore Cooper.
L’eredità dello sciamano (Matters of Choice, 1996) – Romanzo conclusivo della trilogia dei Cole in cui influenze contrastanti complicano la vita della dottoressa Roberta Cole: il progresso scientifico contro la coscienza sociale; la mondanità urbana contro l’amore per i valori rurali; la lotta per preservare la vita contro la convinzione del diritto di scelta della donna.
